Салемские ведьмы: история массового психоза

В январе 1692 года в небольшом городке Салем, штат Массачусетс, разразилась необъяснимая эпидемия странных недугов, поразившая двух девочек, 9-летнюю Элизабет Пэррис и 12-летнюю Эбигейл Уильямс. Внезапно они стали демонстрировать пугающие симптомы: страх перед ярким светом, нечленораздельные шипящие звуки, стремление к уединению в темных углах. Когда Сэмюэль Пэррис, отец Элизабет и дядя Эбигейл, пытался читать молитвы, они приходили в неистовство, закрывая уши и издавая пронзительные крики. Обеспокоенный Сэмюэль обратился за помощью к местному врачу Уильяму Григгсу, чей вердикт положил начало печально известной истории «салемских ведьм». Осмотрев девочек, доктор Григгс пришел к заключению, что причиной их страданий является колдовство. Виновницу долго искать не пришлось. Ею оказалась Титуба, рабыня из Барбадоса, проживавшая в доме Пэррисов. В моменты просветления девочки утверждали, что Титуба рассказывала им о магии и даже проводила колдовские ритуалы в их присутствии. Титуба была немедленно арестована. Однако арест рабыни не принес спокойствия в Салем. Число детей, страдающих от таинственной болезни, продолжало расти. Местные власти, полагая, что Титуба действовала не одна, начали аресты подозреваемых в связях с «нечистой силой». В начале марта были задержаны три женщины, которых видели общающимися с Титубой. Поначалу подозреваемые отрицали все обвинения, но когда Элизабет и Эбигейл привели к одной из арестованных, Саре Гуд, и потребовали, чтобы она посмотрела им в глаза, девочки разразились криком и истерикой. Этого оказалось достаточно для обвинительного приговора. Паника в городе нарастала. Под стражу были взяты новые подозреваемые, в том числе и четырехлетняя Дороти, дочь Сары Гуд. Если арест «неблагочестивых» девушек, не посещавших церковь, еще можно было хоть как-то объяснить, то арест маленького ребенка вызвал недоумение и ужас. Вероятно, власти пытались оказать давление на Сару, сломив ее волю. Город раскололся на тех, кто верил в правдивость показаний девочек, и тех, кто сомневался в их искренности. Однако большинство жителей поддержало обвинение, и аресты продолжались. К апрелю в тюрьме оказались уже десятки людей – как женщин, так и мужчин. Массовый психоз, подобно снежному кому, катящемуся с горы, набирал обороты. В конце апреля 12-летняя Анна Путнам обвинила местного пастора Джорджа Берроуза в том, что его призрак посещает ее по ночам, совершает непристойные действия и душит. Вскоре аналогичные обвинения в адрес Берроуза прозвучали и от других жителей, включая уже арестованных «ведьм». Ему приписывали полеты с девушками в горы для заключения сделки с дьяволом, организацию шабашей и даже нанесение вреда солдатам, потерпевшим поражение от индейцев. Эти абсурдные обвинения привели к аресту Берроуза. В мае начался суд. Более тридцати человек обвинялись в сотрудничестве с дьяволом. Никакие аргументы защиты не принимались во внимание. 10 июня была повешена Бриджит Бишоп, старая и одинокая женщина. 19 июня пришла очередь Сары Гуд и еще нескольких «ведьм». 5 августа казнили преподобного Джорджа Берроуза. Уже стоя перед виселицей, священник предпринял последнюю попытку убедить горожан в своей невиновности. Спокойно и без запинки он прочел молитву «Отче наш». В толпе возникло замешательство, но приговор все равно был приведен в исполнение. Охота на ведьм, начавшаяся в Салеме, стала распространяться и на соседние поселения. «Опытные» девочки из Салема – Элизабет и Эбигейл – приглашались для выявления ведьм в других городах. Массовый психоз, охвативший округу, начал пугать не только инициаторов «охоты», но и вышестоящее начальство. Губернатор штата Уильям Фипс, осознав масштабы трагедии, сначала запретил смертные казни, а затем прекратил и новые аресты. ***