Как милая и скромная девушка смогла превратиться в такое чудовище?

Когда читаешь про Салтычиху, поначалу и правда кажется — ну, ещё одна жестокая барыня, сколько их тогда было, а сколько ещё будет. А потом цепляешься за детали, и мороз по коже. В юности Дарья Иванова слыла красавицей и благонравной барышней из знатного рода. Вышла замуж за Глеба Салтыкова, родила двоих сыновей, вела жизнь, приличествующую московской дворянке. Никто не видел в ней чудовища — скорее, образцовую представительницу своего круга. Перелом случился после смерти мужа: в 26 лет она осталась вдовой, но при этом — одной из богатейших помещиц страны с тысячами крепостных. Именно с этого времени в её имениях начали твориться страшные вещи. Поначалу вспышки ярости были редкими, но быстро стали обыденностью: малейшая провинность — неровно вымытый пол, скомканное полотенце — служила поводом для побоев. Со временем жестокость обрела изощрённость: Салтыкова обливала людей кипятком, прижигала щипцами, заставляла стоять голыми на морозе, морила голодом. Чаще всего страдали молодые женщины и девушки — особенно те, кто готовился к свадьбе. По свидетельствам, Салтыкова будто бы мстила им за чужую, недоступную ей радость. Историки спорят о причинах такой метаморфозы. Часть исследователей видят здесь психическое расстройство, обострившееся на фоне утраты и одиночества. Другие подчёркивают роль безнаказанности. Крестьяне годами пытались жаловаться, но жалобы возвращались к тем, на кого жаловались. У Салтыковой были деньги, связи, а главное — закон был на стороне помещиков. Прорыв случился чудом: жалоба двух крепостных Ермолая Ильина и Савелия Мартынова попала на стол к Екатерине II. Шесть лет шло следствие. Допрашивали сотни людей. Показания складывались в жуткую мозаику. Официально доказали её причастность к 38 смертям. Но сколько было тех, кого искалечили, кто умер позже от ран или просто сгинул без следа. В приговоре 1768 года подчёркивалось, что её преступления «противны человечеству и вере христианской». Екатерина II лишила Салтычиху дворянского достоинства, приказала выставить у позорного столба с табличкой «Мучительница и душегубица», а затем заточить в Ивановский монастырь, где та провела остаток дней и умерла в 1801 году. Так из «милой и скромной» барышни, каковой её знали в свете, Дарья Салтыкова превратилась в одно из самых мрачных олицетворений жестокости эпохи крепостничества.