Глава 4. Юг.

Грузовик, пересекающий уже не первую тысячу километров, на протяжении месяца улавливающий дальний сигнал, наконец подобрался к цели. На протяжении всего пути учёный и его ученик проезжали поля и огибали моря, запасались провизией в лесах и заправляли грузовик на электродвигателе в редких ветренных зонах. Наспех сооружённый ветрогенератор отлично служил двум путешественникам. На самом деле они могли бы приехать и за пару недель, но каждый из них был в неописуемом впечатлении от нового мира. Они жарили дикую кабанятину, ловили бабочек, собирали образцы растений и пресной воды, в общем — работали во всех новых открывшихся им направлениях исследовательских наук. И, как каждый уважающий себя куроградец, они не могли остановиться.

Однако, последнее время они претерпевали неприятные условия. Воздух стал теплее и суше, земля местами была без травы и в трещинах. Дикорастущие акации сменились пальмами, а пальмы сменились исполинискими кактусами. В конце-концов, местность стала настолько сухой, что они начали утопать в пустынном песке.

— Грузовик не внедорожник — прокряхтел учёный. — Осталась сотня километров. С нашими запасами осилим пешком. Проверь направление!

— П-простите... — промычал помощник — ...но его нет.

— Как это? Они отключили сигнал? Но зачем, мы же посылали ответный! Мы вчера всё проверяли!

Вдали послышался гул моторов. Молодой засёк сигнал с радара:

— Одна, две... Куча машин! Внедорожники!

— Они заметили нас! Спасены! Но почему их так много?

Через несколько минут внедорожники подъехали к двум исследователям:

— Посольство южной Зонтопии. Назовитесь! — вышедший из машины представитель не испугался своих сородичей, но точно не ожидал встретить их в такой ситуации.

— Куромару старший с учеником Куромэйро!

— Куромэйро Вторым, учитель! — недовольно отозвался ученик.

— Нечего тут вельможничать! Мы с Пиковых Полигонов! Ехали за сигналом! Что с остальными?

— Мы не знаем, но тут делать точно нечего. Мы вычислили координаты Курограда. Вытащим ваш грузовик и поехали с нами. У нас ещё гражданские, если вы не против, разместим десяток у вас. У нас перегрузка.

— Конечно! Но что случилось?

— Поехали, по дороге вам всё расскажу — ответил представитель и погнал зонтопийцев из машин...

• * *

После Катаклизма, раздробившего страну на две части, Зонтопия стала, по сути, двумя городами, разнесёнными на сотни километров друг от друга. В первые дни и там и там вспыхивали бунты и разбои. Что касается южной части, здесь сохранилось практически всё верховное духовенство. Так уж повезло, что и Алебард, и Пасгард, и даже новая правая рука Алебарда — "трефовая дама" Клео оказались в южной части государства. Всё потому что здесь располагался главный храм поклонения Зонтику и на тот момент там проходила довольно важная молитва, требующая присутствия всех важных лиц. Так же на молитве присутствовали одни из самых преданных вере прихожан, потому довольно просто было подавить бунты ещё в первую неделю и разбираться с новой ситуацией.

Ситуация была плачевной — вся Южная Зонтопия оказалась посреди пустыни, а единственный клочок земли — огромный оазис, переходящий в леса и территорию Северной Зонтопии. И ничего бы, но странный купол покрывающий всю протяжённость до Северной Зонтопии, не внушал безопасности.

Он был проницаем и многие устремлялись к оазису чтобы набрать воды, но вот только часть жителей не вернулась, и никто не смог отправиться в Северную Зонтопию и вернуться назад с новостями. Они были отрезаны друг от друга. Никто не понимал что за напасть в этом Куполе и страна начала полниться недовольством.

По стечению обстоятельств располагающееся в Южной Зонтопии, посольство Курограда занималось новыми исследованиями:

— Здравствуйте, Алебард, Клеопатра, духовная интеллигенция. — горделиво обращался представитель к главам иссохшей страны.

— Так как город расположен недалеко от оазиса, окружающий воздух наполнен молекулами воды. Наш новейший водогенератор собирает молекулы из воздуха и может образовывать воду!

Учёный хлопнул по кнопке и вода, капля за каплей начала собираться в горшочек.

— Один такой производит литр воды в час, но если мы установим огромный водогенератор прямо у купола, теоритически напоим весь город!

Алебард и Клео смотрели на изобретение, кривясь. Да, это эффективное и простое решение. Но что скажут прихожане? Что Зонтик не может решить эту проблему, а иностранцы смогли? Правители решили повременить.

Однако воды становилось всё меньше, запасы иссякали, люди всё чаще уходили к оазису и исчезали не вернувшись. Влюблённые пары рушились из-за пропаж, а дети сиротели, не дождавшись родителей. Напасть стала настолько серьёзной, что интеллигенция начала давить на Алебарда и Клео.

— Почему Зонтик не слышит наши молитвы?

— Что нам делать?

— А завтра и нас туда отправят!

— Тогда пусть они идут сами и разбираются! Пусть Зонтик разберётся!

— Пусть Зонтик разберётся!

— Пусть Зонтик разберётся!

Делать было нечего. Алебарда вместе с Клео буквально вытолкнули в Купол оазиса. Не было никакого резона говорить о пропаже Зонтика, ведь вполне вероятно что того просто отрезало и он прямо сейчас находится в северной части. Конечно же, им было страшно, но они хорошо подготовились. Целый отряд защитников морали отправилась с правителями Южных земель.

Алебард вошёл первый. После него папахи и Клео спокойно прошли через Купол, вместе они дошли до оазиса и без проблем набрали воды в припасённые вёдра. Вокруг не было ничего, кроме спокойного озера, пальмовых деревьев и пучков дикой травы.

Но как только они собрались вернуться, неподалёку возникла странная, но очень знакомая фигура.

Когда как дама и стражники смотрели на этого человека с совершенным непониманием на лицах, архибрат был шокирован и чуть ли не заплакал, удержав шальные слёзы...

Перед ними стоял Зонтик. Совершенно обычный, будто бы никогда не исчезавший Зонтик.

— Зонтик! Господин! Разве вы не должны быть в Северной Зонтопии? Здесь опасно, прошу вас, вернитесь к нам!

— Я Зонтик, простите, а откуда вы знаете моё имя? А вас как зовут?

— Господин, разве вы не помните меня? Это я, Алебард, ваша правая рука, первый министр Зонтопии!

— Зонтопии? Что-то припоминаю... — валет прищурился, словно пытался вглядеться в пустоту — у меня что-то с головой... Алебард... А позади тебя Клео, да?

— Да... Вы вспоминаете! Всё будет хорошо! Нужно лишь вернуть вас! Веди нас, Клеопатра!

Клео послушно развернулась, честно говоря особо не понимая развившуюся ситуацию. Ей было жутко находиться здесь, зная что в любой момент неизвестное чудище или явление может забрать их жизни.

— Я так рад, что вас встретил! Я мало что помню, всё как в тумане, ко мне приходил... Кто-то... Я правда так плохо всё помню!

Алебард шёл рядом с Зонтиком но, когда Клео и несколько папах выбралось из купола, Зонтик впечатался прямо лбом в стеклянную плёнку.

— Господин Зонтик, так значит... вы заперты здесь? Может, используете свой чудесный Генератор чтобы выбраться?

Зонтик запустил руку в карман робы:

— Да, Алебард, ты прав! Я просто... Просто...

Зонтик рылся в своих карманах, за шиворотом, в капюшоне, под ней, но ничего не было. Генераторов больше нет.

— Его нет... И там нет... И тут нет... Его у меня нет. ГЕНЕРАТОРА У МЕНЯ НЕТ!

Зонтик, подёргиваясь, начал дрожать словно бы всем телом, немного изменяясь с каждой дрожью. Купол дрогнул и затянулся непроницаемой для взгляда зеленцой.

— Нет, нет, нет... — Волосы начали виться, стали зеленеть.

— НЕТ, НЕТ, НЕТ... — Форма лица изменилась, он начал становиться выше...

— НЕ... Кхехе... Ха-ха-ха-ха-ха! — Роба превратилась в строгий костюм, а капюшон сменила шапка шута.

Перед Алебардом стоял не Зонтик. Это был Джокер собственной персоной. Такой же неизменённый, как и сам Зонтик. Такой же беспамятный, желающий одного — скорой погибели жалких жителей рядом.

— И-хи-хи-хи-хи! — Через мгновение весь купол затянулся едкой дымкой. Люди снаружи не смогли увидеть что-либо даже во время его изменения, но могли услышать последние, предсмертные вскрики Алебарда и остальных не успевших выйти. Как только стены купола вернули свою прозрачность, земля была украшена быстро высыхающими и впитывающимися в землю кровавыми подтёками.

Те папахи, что остались с трефовой дамой, подхватили её и понеслись прочь. Сама Клеопатра просто смотрела в пустоту, не до конца осознавая происходящее и бормоча про себя несвязные речи.

Тем же вечером перед народом был понесён траур перед Алебардом. Слегка пришедшая в себя Клео вещала:

— Мне жаль того, что произошло с Алебардом. Но поймите. Он ошибался! Его сердце прогнило а разум захватил прогресс! В этом лесу живёт Зонтик. И он недоволен нами! Хранитель Воды не чудовище, а каратель нечистых на душу! Наука — лишь рудимент, мешающий вере и плодящий ещё больше неугодных! С этого момента я, ваша Архисестра, признаю это. Мы служим Зонтику, Хранителю Воды посреди пустыни. Несогласные будут изгнаны!

Куроградцам был дан день на выезд. Множество несогласных отправились с ними, в надежде добраться до Курограда и влажных земель.

• * *

Глубокой ночью на границе Купола, что окружал Оазис и Волшебный Лес, обезумевший Зонтик-Джокер, в обличии злодея, беспомощно колотился в прозрачную плёнку.

— ТВАРЬ! КАК! Я! НЕНАВИЖУ... СЕБЯ!

Словно загнанный в угол зверь, Джокер-форма взвыла и растворилась, обнажая образ Зонтика, на удивление ясный и сдержанный.

— Сердце — это мой Генератор.

После этой фразы он, обмякнув, рухнул на землю, а из тела понеслись искры незаметной глазу силы. Купол стал ещё немного прочнее.