Глава 4. Юг.

Грузовик, пересекающий уже не первую тысячу километров, на протяжении месяца улавливающий дальний сигнал, наконец подобрался к цели. На протяжении всего пути учёный и его ученик проезжали поля и огибали моря, запасались провизией в лесах и заправляли грузовик на электродвигателе в редких ветренных зонах. Наспех сооружённый ветрогенератор отлично служил двум путешественникам. На самом деле они могли бы приехать и за пару недель, но каждый из них был в неописуемом впечатлении от нового мира. Они жарили дикую кабанятину, ловили бабочек, собирали образцы растений и пресной воды, в общем — работали во всех новых открывшихся им направлениях исследовательских наук. И, как каждый уважающий себя куроградец, они не могли остановиться. Однако, последнее время они претерпевали неприятные условия. Воздух стал теплее и суше, земля местами была без травы и в трещинах. Дикорастущие акации сменились пальмами, а пальмы сменились исполинискими кактусами. В конце-концов, местность стала настолько сухой, что они начали утопать в пустынном песке. — Грузовик не внедорожник — прокряхтел учёный. — Осталась сотня километров. С нашими запасами осилим пешком. Проверь направление! — П-простите... — промычал помощник — ...но его нет. — Как это? Они отключили сигнал? Но зачем, мы же посылали ответный! Мы вчера всё проверяли! Вдали послышался гул моторов. Молодой засёк сигнал с радара: — Одна, две... Куча машин! Внедорожники! — Они заметили нас! Спасены! Но почему их так много? Через несколько минут внедорожники подъехали к двум исследователям: — Посольство южной Зонтопии. Назовитесь! — вышедший из машины представитель не испугался своих сородичей, но точно не ожидал встретить их в такой ситуации. — Куромару старший с учеником Куромэйро! — Куромэйро Вторым, учитель! — недовольно отозвался ученик. — Нечего тут вельможничать! Мы с Пиковых Полигонов! Ехали за сигналом! Что с остальными? — Мы не знаем, но тут делать точно нечего. Мы вычислили координаты Курограда. Вытащим ваш грузовик и поехали с нами. У нас ещё гражданские, если вы не против, разместим десяток у вас. У нас перегрузка. — Конечно! Но что случилось? — Поехали, по дороге вам всё расскажу — ответил представитель и погнал зонтопийцев из машин... * * * После Катаклизма, раздробившего страну на две части, Зонтопия стала, по сути, двумя городами, разнесёнными на сотни километров друг от друга. В первые дни и там и там вспыхивали бунты и разбои. Что касается южной части, здесь сохранилось практически всё верховное духовенство. Так уж повезло, что и Алебард, и Пасгард, и даже новая правая рука Алебарда — "трефовая дама" Клео оказались в южной части государства. Всё потому что здесь располагался главный храм поклонения Зонтику и на тот момент там проходила довольно важная молитва, требующая присутствия всех важных лиц. Так же на молитве присутствовали одни из самых преданных вере прихожан, потому довольно просто было подавить бунты ещё в первую неделю и разбираться с новой ситуацией. Ситуация была плачевной — вся Южная Зонтопия оказалась посреди пустыни, а единственный клочок земли — огромный оазис, переходящий в леса и территорию Северной Зонтопии. И ничего бы, но странный купол покрывающий всю протяжённость до Северной Зонтопии, не внушал безопасности. Он был проницаем и многие устремлялись к оазису чтобы набрать воды, но вот только часть жителей не вернулась, и никто не смог отправиться в Северную Зонтопию и вернуться назад с новостями. Они были отрезаны друг от друга. Никто не понимал что за напасть в этом Куполе и страна начала полниться недовольством. По стечению обстоятельств располагающееся в Южной Зонтопии, посольство Курограда занималось новыми исследованиями: — Здравствуйте, Алебард, Клеопатра, духовная интеллигенция. — горделиво обращался представитель к главам иссохшей страны. — Так как город расположен недалеко от оазиса, окружающий воздух наполнен молекулами воды. Наш новейший водогенератор собирает молекулы из воздуха и может образовывать воду! Учёный хлопнул по кнопке и вода, капля за каплей начала собираться в горшочек. — Один такой производит литр воды в час, но если мы установим огромный водогенератор прямо у купола, теоритически напоим весь город! Алебард и Клео смотрели на изобретение, кривясь. Да, это эффективное и простое решение. Но что скажут прихожане? Что Зонтик не может решить эту проблему, а иностранцы смогли? Правители решили повременить. Однако воды становилось всё меньше, запасы иссякали, люди всё чаще уходили к оазису и исчезали не вернувшись. Влюблённые пары рушились из-за пропаж, а дети сиротели, не дождавшись родителей. Напасть стала настолько серьёзной, что интеллигенция начала давить на Алебарда и Клео. — Почему Зонтик не слышит наши молитвы? — Что нам делать? — А завтра и нас туда отправят! — Тогда пусть они идут сами и разбираются! Пусть Зонтик разберётся! — Пусть Зонтик разберётся! — Пусть Зонтик разберётся! Делать было нечего. Алебарда вместе с Клео буквально вытолкнули в Купол оазиса. Не было никакого резона говорить о пропаже Зонтика, ведь вполне вероятно что того просто отрезало и он прямо сейчас находится в северной части. Конечно же, им было страшно, но они хорошо подготовились. Целый отряд защитников морали отправилась с правителями Южных земель. Алебард вошёл первый. После него папахи и Клео спокойно прошли через Купол, вместе они дошли до оазиса и без проблем набрали воды в припасённые вёдра. Вокруг не было ничего, кроме спокойного озера, пальмовых деревьев и пучков дикой травы. Но как только они собрались вернуться, неподалёку возникла странная, но очень знакомая фигура. Когда как дама и стражники смотрели на этого человека с совершенным непониманием на лицах, архибрат был шокирован и чуть ли не заплакал, удержав шальные слёзы... Перед ними стоял Зонтик. Совершенно обычный, будто бы никогда не исчезавший Зонтик. — Зонтик! Господин! Разве вы не должны быть в Северной Зонтопии? Здесь опасно, прошу вас, вернитесь к нам! — Я Зонтик, простите, а откуда вы знаете моё имя? А вас как зовут? — Господин, разве вы не помните меня? Это я, Алебард, ваша правая рука, первый министр Зонтопии! — Зонтопии? Что-то припоминаю... — валет прищурился, словно пытался вглядеться в пустоту — у меня что-то с головой... Алебард... А позади тебя Клео, да? — Да... Вы вспоминаете! Всё будет хорошо! Нужно лишь вернуть вас! Веди нас, Клеопатра! Клео послушно развернулась, честно говоря особо не понимая развившуюся ситуацию. Ей было жутко находиться здесь, зная что в любой момент неизвестное чудище или явление может забрать их жизни. — Я так рад, что вас встретил! Я мало что помню, всё как в тумане, ко мне приходил... Кто-то... Я правда так плохо всё помню! Алебард шёл рядом с Зонтиком но, когда Клео и несколько папах выбралось из купола, Зонтик впечатался прямо лбом в стеклянную плёнку. — Господин Зонтик, так значит... вы заперты здесь? Может, используете свой чудесный Генератор чтобы выбраться? Зонтик запустил руку в карман робы: — Да, Алебард, ты прав! Я просто... Просто... Зонтик рылся в своих карманах, за шиворотом, в капюшоне, под ней, но ничего не было. Генераторов больше нет. — Его нет... И там нет... И тут нет... Его у меня нет. ГЕНЕРАТОРА У МЕНЯ НЕТ! Зонтик, подёргиваясь, начал дрожать словно бы всем телом, немного изменяясь с каждой дрожью. Купол дрогнул и затянулся непроницаемой для взгляда зеленцой. — Нет, нет, нет... — Волосы начали виться, стали зеленеть. — НЕТ, НЕТ, НЕТ... — Форма лица изменилась, он начал становиться выше... — НЕ... Кхехе... Ха-ха-ха-ха-ха! — Роба превратилась в строгий костюм, а капюшон сменила шапка шута. Перед Алебардом стоял не Зонтик. Это был Джокер собственной персоной. Такой же неизменённый, как и сам Зонтик. Такой же беспамятный, желающий одного — скорой погибели жалких жителей рядом. — И-хи-хи-хи-хи! — Через мгновение весь купол затянулся едкой дымкой. Люди снаружи не смогли увидеть что-либо даже во время его изменения, но могли услышать последние, предсмертные вскрики Алебарда и остальных не успевших выйти. Как только стены купола вернули свою прозрачность, земля была украшена быстро высыхающими и впитывающимися в землю кровавыми подтёками. Те папахи, что остались с трефовой дамой, подхватили её и понеслись прочь. Сама Клеопатра просто смотрела в пустоту, не до конца осознавая происходящее и бормоча про себя несвязные речи. Тем же вечером перед народом был понесён траур перед Алебардом. Слегка пришедшая в себя Клео вещала: — Мне жаль того, что произошло с Алебардом. Но поймите. Он ошибался! Его сердце прогнило а разум захватил прогресс! В этом лесу живёт Зонтик. И он недоволен нами! Хранитель Воды не чудовище, а каратель нечистых на душу! Наука — лишь рудимент, мешающий вере и плодящий ещё больше неугодных! С этого момента я, ваша Архисестра, признаю это. Мы служим Зонтику, Хранителю Воды посреди пустыни. Несогласные будут изгнаны! Куроградцам был дан день на выезд. Множество несогласных отправились с ними, в надежде добраться до Курограда и влажных земель. * * * Глубокой ночью на границе Купола, что окружал Оазис и Волшебный Лес, обезумевший Зонтик-Джокер, в обличии злодея, беспомощно колотился в прозрачную плёнку. — ТВАРЬ! КАК! Я! НЕНАВИЖУ... СЕБЯ! Словно загнанный в угол зверь, Джокер-форма взвыла и растворилась, обнажая образ Зонтика, на удивление ясный и сдержанный. — Сердце — это мой Генератор. После этой фразы он, обмякнув, рухнул на землю, а из тела понеслись искры незаметной глазу силы. Купол стал ещё немного прочнее.