Глава 1. Катаклизм
Полевые испытания в Пиковой Империи были ежедневным, уже рутинным занятием. Самый большой завод Карточного Мира бесперебойно производил снаряды и оружие, а также тестировал новое, более пробивное. Пик не оставил попыток выбраться за купол. Куромаку помогал в тестах финансово и информационно — на месте испытаний тут и там сновали учёные-куроградцы и высчитывали формулы на планшетах. Хотя многие были удивлены, что Пик не пришёл на испытание новинки вооружения, никто не подавал виду — мало ли, чем более важным был занят император. Снаряд влетел в невидимую грань Мира и... ...как обычно, стена не поддалась. Однако, учёные забегали очень встревоженно: — Показатели странные! Словно ничего и не взрывалось! — Надо ещё раз перепроверить... — Да не могло тут быть ошибки! Вдруг из грани купола послышалось: — М-м-м... Ням! С каждым разом империя Пика кормит всё вкуснее! Я так растолстею! Ихихихи! Тук-тук! Граница купола пошла трещинами. Шокированные учёные, военные, изобретатели, смотрели на расширяющуюся трещину, что устремилась не только в потолок, но и по земле. Огромная царапина пронзала купол насквозь, открывая пустоту снаружи. — Спасайся, кто может! Учёные, поднявшие гам, шмыгнули в грузовик и дали по газам. Вовремя — на месте где он стоял секунду назад, пошла трещина. Остальные тоже вбегали в машины, но хватило их не на всех. Рядовой Кайвен, один из оставшихся, отбежал от трещины и рухнул на землю. — Чёрт! Нога... — Кайвен споткнулся о странного вида камень. Камень? Он глянул на белоснежный пол, из которого, словно поднимаясь, заменяя всё пространство, возникала трава, земля, камни... Внезапно землю тряхнуло, а из провала, из "трещины" в земле начала подниматься лава. Кайвен подскочил и ринулся со всех ног прочь. Как его учили — убирался трусцой от опасности, с которой не совладать. Он пробегал траву и кусты, поля и деревья, пока не очнулся от поглощающего страха. Он стоял на лесной опушке а над головой ярко горело солнце. — Тут же недалеко был город... Где я? * * * Трещина ползла всё дальше. Она рассекла весь Карточный Мир на сегменты, очерчивая собой границы литосферных плит. Наткнувшись на горную гряду Сукхавати, та будто ударилась и обогнула её по контуру. Подземную реку залило огненной лавой и обвал окончательно похоронил единственный выход для жителей. Пройдя через Поле Вопросов, лава вытекшая из трещины, поглотила цветные знаки. Кеунтар, находящийся в пространстве под Полем, но, парадоксально, над белым низом карточного мира, начал обретать форму. Сжатое пространство со всеми его жителями словно вдавилось в новоявленный камень, а над головами жителей поселения выросли исполинские сталактиты. Выход для отныне подземного народа тоже был обрублен. Зонтопию трещина пронзила насквозь, разделяя на два полукруга целую страну. Образовавшаяся почва под полом двух половин государства сама разнесла их как можно дальше друг от друга. — Что происходит?! — кричали жители стран, разбуженные землетрясением и новым солнцем. — Что нам делать?! — вопили запертые в своих странах, или наоборот потерявшие свои государства подданные, что путешествовали по белому листу. — Что говорят данные? — спрашивал сбежавший от трещины исследователь Пиковой Империи своего наставника, учёного из Курограда. — После того, как купол треснул, весь мир обрёл форму! Судя по нашим измерениям относительно нового Солнца, теперь наш куполный мир превратился в планету, площадью в разы больше привычного нам мира. Страны и белые места очень удалились друг от друга. Доставай антенну! Будем ловить радиосигналы... * * * После первой волны паники страны захлестнула вторая. В Кеунтар, Курограде, Фелиции и Вероне советники тут же оповестили о пропаже властителей. Совет Варуленда решил умолчать о исчезновении Вару, а сёгун Пиковой Империи запретил советникам сообщать о потере Пика. В Зонтопии царил хаос, с обоих половин народ устраивал бунты, таился в храмах и даже не находил время на помыслы о правителе. Главный Храм, в котором жил Зонтик, был рассечён трещиной на две части. Лишь в Сукхавати было спокойно. Словно в колыбели, под землёй спокойно ютилась защищённая от вражеского влияния энергия.